La Premier League è il campionato più competitivo, spettacolare e ricco in Europa, e c’è grande attesa per l’inizio della nuova stagione da parte di tutti gli appassionati.

Andiamo quindi ad analizzare la Premier League 2023/24:

Chi è la favorita della Premier League 2023/24?

La favorita non può essere che una: il Manchester City di Pep Guardiola.

I Citizens arrivano dal Treble della scorsa stagione (Premier League, FA Cup e Champions League), e hanno vinto gli ultimi 3 campionati consecutivamente (5 degli ultimi 6).

Difficile che anche in questa stagione qualcuno possa scalfire il dominio del City, che ha perso sul mercato Ilkay Gündogan, andato a Barcellona, sostituendolo però con Mateo Kovacic, prelevato dal Chelsea. A Manchester poi è in arrivo anche Josko Gvardiol, quasi omonimo del Pep, che per la modica cifra di 90 milioni di sterline, andrebbe a rafforzare la difesa dei campioni d’Europa.

Chi sono le contendenti principali del Manchester City?

L’Arsenal di Mikel Arteta nella scorsa stagione ha lungamente guidato la Premier League, cedendo poi alla distanza alla maggior profondità di rosa, e alla maggior classe, del City. In casa Gunners sono arrivati Declan Rice dal West Ham (115 milioni di sterline), Kai Havertz dal Chelsea, e Jurrien Timber dall’Ajax, così che l’Arsenal può proporsi ancora come una delle principali candidate alla vittoria in Premier (che i Gunners non vincono dal 2004).

Il Liverpool di Klopp ha steccato totalmente la scorsa stagione, ed è chiamato ad un pronto riscatto dopo gli arrivi di MacAllister dal Brighton, e Szoboszlai, attaccante in arrivo dal Lipsia.

Il Manchester United di Ten Hag ha vissuto fra alti e bassi nella scorsa stagione, e sta cercando di rinforzarsi in tutti i reparti per essere realmente competitivo per il titolo.

Chelsea e Tottenham arrivano da due stagioni molto negative, e non sembrano pronte a lottare subito per la vittoria in Premier, mentre bisogna fare molta attenzione al Newcastle di Howe, che ha preso Tonali dal Milan, disputerà la Champions League, e grazie ai soldi della proprietà araba può puntare alla vittoria in Premier League nel giro di pochi anni.

Quale sarà la squadra sorpresa della stagione?

L’anno scorso l’Inghilterra è rimasta sorpresa dal gioco di Roberto De Zerbi con il Brighton, mentre stavolta potrebbe essere il turno di Vincent Kompany, allenatore del neopromosso Burnley.

L’ex capitano del Manchester City ha guidato i Clarets al ritorno in Premier League grazie a un gioco spettacolare, e potrebbe stupire anche quest’anno in una realtà competitiva come quella della Premier inglese.

Chi sarà il giovane da seguire con attenzione in Premier League?

Sarà la stagione della definitiva affermazione di Mychajlo Mudryk al Chelsea? L’attaccante ucraino nella scorsa stagione ha trovato poco spazio, ma il nuovo tecnico Mauricio Pochettino potrebbe dargliene di più.

Noi puntiamo però su James Trafford, portiere classe 2002 passato dal Bolton Wanderers al Burnley. Quest’estate ha vinto l’Europeo Under 21 con la nazionale inglese da protagonista, e ora potrebbe affermarsi anche in Premier League.

Quale è la panchina di Premier League che rischia di saltare per prima?

Nella scorsa stagione il Bournemouth ha esonerato Scott Parker dopo poche giornate, e poi si è sbarazzato anche di Gary O’Neil, pur se il tecnico aveva portato i rossoneri alla salvezza.

Il Bournemouth è stato così affidato allo spagnolo Andoni Iraola, che nella passata stagione ha fatto benissimo in Liga con il Rayo Vallecano, ma le Cherries non sembrano attrezzate per un’altra stagione in Premier League, e la proprietà ha già dimostrato di non avere remore quando si tratta di cacciare un allenatore.

Quali sono le squadre che rischiano la retrocessione?

Abbiamo tutti vissuto la bella favola del Luton Town, che torna in Premier League- anche se l’ultima volta che ha giocato al massimo livello inglese non esisteva ancora la Premier League- e avrà la possibilità di giocare le partite interne in un gioiellino del calcio inglese d’antan come Kenilworth Road, ma gli Hatters sono i primi candidati a tornare in Championship.

Sarà un campionato complicato anche per l’altra neopromossa Sheffield United, come per Bournemouth e Crystal Palace. E poi c’è l’Everton di Sean Dyche, che ormai da troppi anni flirta con la retrocessione.

La prima giornata di Premier League:

Venerdì 11 agosto:

Burnley-Manchester City ore 21.00 (italiane)

Sabato 12 agosto:

Arsenal-Nottingham Forest ore 13.30

Sheffield United-Crystal Palace ore 16.00

Bournemouth-West Ham ore 16.00

Brighton-Luton Town ore 16.00

Everton-Fulham ore 16.00

Newcastle-Aston Villa ore 18.30

Domenica 13 agosto:

Brentford-Tottenham ore 15.00

Chelsea-Liverpool ore 17.30

Manchester United-Wolverhampton ore 21.00

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Il tecnico catalano ha vinto due volte la Champions League coni l Barcellona (2009 e 20119), ma poi non ha più alzato la coppa dalle grandi orecchie fino alla notte di Istanbul, quando ha condotto il suo Manchester City alla vittoria in finale contro l’Inter.

Il Pep non aveva vinto la Champions alla guida del Bayern Monaco, e aveva fallito tutti i tentativi precedenti sulla panchina del City fino a quest’anno. Vincere la Champions League per un allenatore è ovviamente un sogno, ma sono pochi quelli che ci sono riusciti in più occasioni.

Tenendo conto chi ha vinto sia la Coppa Campioni che la Champions League, quando la competizione è stata rebrandizzata nella stagione 1992/93, andiamo a vedere chi è l’allenatore che l’ha vinta 4 volte, e quelli che sono riusciti ad alzare la coppa almeno tre volte.

Carlo Ancelotti (4 successi nel 2003, 2007 con il Milan e 2014, 2022 con il Real Madrid)

Don Carlo rimane il più vincente d’Europa, e se a queste 4 coppe aggiungiamo le 2 che Ancelotti ha vinto in campo con il Milan (nel 1989 e 1990), il tecnico di Reggiolo rimane di gran lunga il più vincente in Coppa dei Campioni/Champions League.

La prima coppa da allenatore Ancelotti l’ha alzata a Manchester nel 2003, quando il Milan ha battuto ai rigori la Juventus e poi, dopo la delusione di Istanbul nel 2005, è tornato ad alzarla con i rossoneri ad Atene nel 2007, battendo sempre quel Liverpool che aveva compiuto un vero miracolo due anni prima.

Passato sulla panchina del Real Madrid, Ancelotti ha alzato la coppa nel 2014 a Lisbona nel derby con l’Atletico Madrid, dopo che Sergio Ramos ha recuperato nel finale una partita che sembrava ormai persa, e che poi i blancos hanno vinto ai supplementari per 4-1. Ancelotti ha rivinto la Champions nella passata stagione, quando a Parigi ha superato per 1-0 il Liverpool di Klopp. Gli inglesi hanno giocato meglio e non avrebbero meritato la sconfitta, ma Carletto ha troppa esperienza ormai in questa coppa per farsi sfuggire l’occasione di vincere una volta arrivato in finale.

Bob Paisley (3 successi con il Liverpool nel 1977, 1978 e 1981)

Meno conosciuto dal pubblico italiano rispetto ad Ancelotti ovviamente, ma parliamo del tecnico che ereditò il Liverpool dal Bill Shankly, e lo condusse alla gloria europea.

I Reds vinsero la loro prima Coppa dei Campioni a Roma nel 1977 battendo in finale il Borussia Moenchengladbach per 3.1, e poi si ripeterono l’anno dopo a Wembley contro il Bruges per 1-0 con gol decisivo di Kenny Dalglish.

Quegli erano gli anni del dominio del calcio inglese- un po’ come ora d’altronde- e dopo i due successi del Nottingham Forest (unica squadra ad aver vinto un campionato e due Coppe dei Campioni), i Reds tornarono al successo nel 1981, quando a Parigi sconfissero il Real Madrid per 1-0.

Zinedine Zidane (3 successi con il Real Madrid nel 2016, 2017 e 2018)

Arrivato sulla panchina dei blancos come allenatore ad interim per sostituire Rafa Benitez nel gennaio 2016, Zidane dimostrò di essere un grandissimo gestore di campioni, e contribuì a mettere in bacheca ben 3 Champions League, vinte consecutivamente.

La prima è arrivata ai rigori sempre in un derby di finale giocato a San Siro contro l’Atletico, mentre nella seconda Zidane ha superato la Juve di Allegri con un netto 4-1 a Berlino. Il terzo successo di fila è arrivato a Kyiv contro il Liverpool nel 2018, quando i blancos si sono imposti per 3-1 grazie alla doppietta di Bale e agli errori del portiere del Liverpool Karius.

Pep Guardiola (3 successi, nel 2009 e 2011 con il Barcellona, e nel 2023 con il Manchester City)

Pep Guardiola, grazie al successo di Istanbul, si è iscritto al club esclusivo dei tecnici che hanno vinto tre volte la Champions League.

Le prime due del Pep erano arrivate nel 2009 e 2011, battendo sempre in finale il Manchester United di Ferguson, mentre l’ultima è la più recente. Nella finale giocata lo scorso 10 giugno il Manchester City non ha giocato bene, frenato anche dalla pressione, ha sofferto l’Inter di Simone Inzaghi. Il gol di Rodri ha però dato il titolo tanto agognato dal City, e ora Guardiola punta ad Ancelotti, e da settembre lavorerà per mettere nella sua bacheca personale la quarta coppa dalle grandi orecchie.

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Ad inizio stagione, quasi nessuno aveva previsto che la squadra di Simone Inzaghi sarebbe riuscita ad arrivare a giocarsi la Champions a giugno, ma i nerazzurri hanno preso convinzione del proprio mezzi fin dalle sfide nel girone con il Barcellona, hanno battuto le big del calcio portoghese in ottavi e quarti di finale, e poi hanno avuto nettamente la meglio sul Milan nelle due semifinali.

Tutto ciò non è bastato a sovvertire il pronostico a favore dei nerazzurri per questa finale, dove il Manchester City, favorito numero uno per la Champions a inizio stagione, parte con i favori del pronostico, e per Guardiola sarebbe forse la consacrazione di un lavoro iniziato ormai tanti anni fa a Barcellona.

Che calcio gioca Guardiola oggi?

Il Manchester City di Guardiola gioca un calcio moderno e totale, e la massima espressione di questo gioco si è vista nella semifinale di ritorno di Champions League contro il Real Madrid, quando il City ha letteralmente distrutto il Real Madrid di Ancelotti, seppellendolo con 4 gol.

Il City ha perso in campionato a Brentford nella penultima partita di campionato, quando però la Premier era ormai vinta, e quindi l’ultima sconfitta “vera”, risale allo scorso febbraio, quando il Tottenham di Conte ebbe la meglio per 1-0 in campionato al Tottenham Hotspur Stadium. Da allora, Guardiola ha adottato un’altra delle sue intuizioni tattiche, avanzando John Stones dalla difesa al centrocampo, e inserendo in difesa in pianta stabile Kyle Walker, in dubbio per la finale di Istanbul per un problema alla schiena.

Il calcio che sta proponendo Guardiola al City in questo periodo è però ormai una contaminazione di vari modelli, ed è un riassunto di tutte le esperienze che Pep ha avuto in passato nelle varie avventure in panchina. Troviamo quindi il possesso palla espresso al meglio con il Barcellona, ma anche l’accentramento dei laterali in mezzo al campo che Guardiola aveva già sperimentato in Bundesliga con il Bayern Monaco, e la costruzione dal basso in questi anni inglesi è migliorata sempre più, grazie anche a un portiere come Ederson, e sfruttando difensori e centrocampisti tutti dai piedi buoni.

Al City che ha fatto incetta di titoli di Premier League negli ultimi anni, Pep in questa stagione ha aggiunto un terminale offensivo come il norvegese Erling Haaland, che ha cambiato il modo di attaccare dei Citizens, facendolo diventare più diretto e, dopo qualche necessario assestamento iniziale, ora Haaland sembra totalmente inserito nella macchina perfetta Manchester City, con il gigante norvegese che ha realizzato 36 reti in Premier League (record battuto dopo quasi trent’anni), e 12 gol in 10 partite giocate finora in Champions League.

Si può paragonare questo Manchester City al Barcellona di Guardiola?

Se paragoniamo l’attuale City al Barcellona 2008/09, il primo di Guardiola a vincere la Champions League, i numeri sono molto simili e anzi, in alcuni gli inglesi sono anche migliori.

Quel Barcellona concluse la Champions con 32 gol segnati, mentre questo City è arrivato a 31- ed è l’unica squadra imbattuta in questa edizione di Champions League. Il Barcellona 2008/09 aveva concesso 13 gol in totale, mentre il City attuale ne ha concessi solo 5, con 7 clean sheet (4 per il Barcellona). I numeri del possesso palla sono invece ancora a favore degli spagnoli, che in quella Champions registrarono un 65.6% di possesso media, contro il 61% del Manchester City, altra evidenza che i campioni d’Inghilterra sono diventati una squadra più diretta, che può anche accettare di non dominare sempre la partita, ma sa anche lasciare il pallone agli avversari, pronto però a riconquistarlo il prima possibile.

L’Inter ha le armi per far male a questo City, soprattutto se riuscirà a reinterpretare anche in parte quanto fatto da Conte con il Tottenham lo scorso febbraio, ma il Manchester City è una vera e propria corazzata, che non può non essere considerata favorita per questa finale di Champions League.

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Questa partita però sarà ben di più che un quarto di finale ma, come è già stata bollata anche all’andata, è anche uno scontro di filosofie calcistiche, fra l’innovatore, il visionario e il giochista Pep Guardiola, e il preistorico, difensivista, risultatista Cholo Simeone.

Nella gara d’andata, i due allenatori hanno recitato appieno la loro parte, con Guardiola a spingersi in avanti e provare a trovare spazi, e Simeone a chiuderli tutti quegli spazi, per non lasciare nemmeno un varco agli avversari.

Ad un certo punto della partita, come evidenziato qui sotto dal giornalista britannico John Muller nel suo tweet, l’Atletico Madrid ha schierato due linee compatte da 5, non lasciando nessun giocatore ad occuparsi della fase offensiva.

Il Cholo era partito con un 5-3-2, per poi passare appunto al 5-5-0, con sprazzi anche di 5-4-1, quando Griezmann e Joao Felix hanno tentato qualche sortita solitaria in attacco.

La partita di andata è stata decisa da quel fenomeno che risponde al nome di Kevin De Bruyne, e ciò è accaduto quando il Pep ha deciso di mandare in campo Phil Foden, lasciato abbastanza a sorpresa in panchina all’inizio.

Il nazionale inglese ha trovato un varco nella maginot colchonera, e il passaggio per il belga è stato perfetto, così che il gol di De Bruyne ha deciso una partita nella quale l’Atletico, per la prima volta in 11 anni, da quando cioè Simeone siede sulla panchina dei biancorossi, non è riuscito a fare nemmeno un tiro in porta durante i 90 minuti.

Le probabili formazioni

Atletico Madrid (3-5-2): Oblak; Felipe, Savic, Reinildo; Marcos Llorente, Kondogbia, Koke, De Paul, Renan Lodi; Joao Felix, Griezmann. All.Simeone

Manchester City (4-3-3): Ederson; Walker, Stones, Laporte, Cancelo; De Bruyne, Rodri, Gundogan; Sterling, Foden, Bernardo Silva. All.Guardiola

Cosa dobbiamo aspettarci dalla partita di ritorno?

Al Wanda Metropolitano l’Atletico dovrà provare a fare qualcosa di più rispetto all’andata in fase offensiva- e non sarà difficile probabilmente- perché dovrà segnare almeno un gol per portare la partita in parità.

I colchoneros però non vincono da 7 partite in casa in Champions League e, sia nel gruppo eliminatorio dove hanno fatto fuori Milan e Porto, sia nell’ottavo di finale contro il Manchester United, la qualificazione è sempre stata ottenuta in trasferta.

Simeone riproporrà il collaudato 3-5-2, ma stavolta Griezmann e Joao Felix dovranno essere più pericolosi in attacco, ma sarà l’atteggiamento della squadra tutta che dovrà cambiare, cercando di mettere pressione al City e a non lasciarlo ragionare.

Guardiola sa che deve prepararsi a una battaglia. All’andata ha definito “preistorico” il calcio di Simeone- “difficile giocare contro un calcio così, era difficile nella preistoria, è difficile oggi e lo sarà in futuro”– ma al Metropolitano gli spagnoli punteranno ancora di più sull’aggressività e sulla foga per non far ragionare, e innervosire, il City.

Il manager catalano stavolta darà spazio subito a Foden in attacco, con Bernardo Silva e Sterling che giocheranno ai fianchi del giovane attaccante inglese.

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Non è la prima volta che Guardiola viene additato come perfezionista, con l’accezione negativa del termine, ma il suo Manchester City in questa stagione sta raggiungendo davvero livelli di perfezione assoluta, e il derby di domenica vinto per 4-1 all’Etihad contro il Manchester United, ne è stato l’esempio più lampante.

Il Manchester City è cresciuto di stagione in stagione da quando è arrivato Guardiola in panchina, e ora è pronto a portare a casa quello che è il vero obiettivo degli emiri di Abu Dhabi, proprietari del club: la Champions League.

Da quando è arrivato in Inghilterra (stagione 2016/17), dopo le panchine vincenti con Barcellona e Bayern Monaco, il City ha vinto 3 volte la Premier League, mentre nelle altre due occasioni è sempre salito sul podio (un terzo e un secondo posto).

Quest’anno il City è ancora primo in classifica in Premier League con 6 punti di vantaggio sul Liverpool a 10 giornate dalla fine, anche sei i Reds devono ancora recuperare una partita.

Il vero obiettivo dicevamo è però la Champions, dove i Citizens si sono portati avanti con il lavoro nell’andata degli ottavi di finale andando a vincere a Lisbona per 5-0 con lo Sporting Lisbona, così che la partita di stasera è poco più di un allenamento per il City, in attesa del sorteggio per i quarti della prossima settimana.

Se i risultati in Inghilterra per Guardiola sono stati finora più che soddisfacenti, altrettanto non si può dire dell’Europa, visto che il primo anno con il Pep in panchina (2016/17), il City è uscito negli ottavi di Champions con il Monaco, e poi di seguito sono arrivate tre eliminazioni di fila ai quarti: Liverpool, Tottenham e Lione (quest’ultima nel 2020, anno di inizio della pandemia da coronavirus, quando dai quarti in poi, la Champions si giocò tutta in partite secche).

Nella passata stagione sembrava essere arrivata la grande occasione, con il City che, dopo aver eliminato il Paris Saint Germain in semifinale, se la sarebbe dovuta vedere in finale contro il Chelsea di Tuchel, in un derby tutto inglese per la Champions.

La squadra di Guardiola partiva favorita, ma quella sera il tecnico catalano fu sorpreso tatticamente dal rivale tedesco sulla panchina dei Blues, e furono i londinesi a portare a casa il trofeo per la seconda volta nella loro storia.

Un City senza punte, ma con tanti attaccanti

La scorsa estate il Manchester City sembrava molto vicino ad Harry Kane, ma alla fine l’attaccante inglese non si è mosso da Londra.

All’Etihad è arrivato Jack Grealish, che però è un esterno, così che il City si è trovato ad iniziare un’altra stagione senza un vero attaccante di ruolo.

La forza di questo City, e del genio di Guardiola, è stata proprio quella di fare in modo che tutta la squadra attacchi in maniera coordinata, esprimendo un “calcio totale” tipico anche del Barclelona di Pep, ma con meno “tiki taka” e più verticalizzazioni e lanci lunghi quando serve.

Uno dei giocatori imprescindibili di questo Manchester City è il portoghese Bernardo Silva, bravo a spostarsi nelle varie zone dell’attacco, ma anche a scendere a centrocampo per prendere palla e far ripartire la squadra.

Il falso nove del City è ormai Phil Foden, ma sono tantissimi i giocatori pronti ad inserirsi e ad attaccare la profondità, dal fenomeno Kevin De Bruyne a Grealish, da Cancelo, giocatore a tutta fascia con spiccate attitudini offensive, a Riyad Mahrez, e con il brasiliano Gabriel Jesus, che sarebbe il più centravanti di tutti, sempre più spesso relegato in panchina.

Il Manchester City sembra davvero una squadra completa, la miglior squadra mai “prodotta” da Guardiola come tecnico, e ora i Citizens sono davvero pronti ad alzare la Champions League il prossimo maggio a Parigi.

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