Sappiamo quanto l’Italia di Rino Gattuso sia in bilico, e necessita di due vittorie contro Estonia e Israele per restare aggrappata al sogno primo posto, o quantomeno per blindare il secondo che dà accesso ai pericolosissimi playoff, che ci sono già costati due eliminazioni nei precedenti Mondiali.

Andiamo quindi a vedere, partite dell’Italia a parte, quali sono gli scontri più interessanti che si giocheranno in Europa per le qualificazioni mondiali.

Gruppo C: Scozia-Grecia, giovedì 9 ottobre ore 20.45 italiane

Il Gruppo C comprende solo 4 squadre e, oltre alle due che si sfideranno a Glasgow, troviamo anche la Danimarca, che ha pareggiato finora in casa con la Scozia e vinto 3-0 in Grecia, e la Bielorussia, che dopo averne presi 5 ad Atene, ha perso anche in casa (in campo neutro) contro gli scozzesi.

La sfida fra Scozia e Grecia può lanciare così la squadra di Steve Clarke in testa a giocarsi magari il primo posto nel girone nello scontro diretto con i danesi a novembre, ma anche rilanciare la Grecia di Ivan Jovanovic, che verosimilmente, dopo la scoppola coi danesi, punta ora al playoff, posizione che potrebbe strappare proprio alla Scozia.

Le due squadre si sono affrontate già due volte nel 2025 in Nations League e, dopo la vittoria esterna della Scozia per 1-0, i greci sono riusciti ad andare a vincere a Glasgow addirittura con il punteggio di 3-0.

McTominay &co puntano a una vittoria giocando davanti al pubblico di casa, ma la Grecia del romanista Tsimikas può giocare un altro brutto scherzo ai britannici, in una partita che si annuncia molto equilibrata.

Gruppo L: Repubblica Ceca-Croazia, giovedì 9 ottobre ore 20.45

Il Gruppo L comprende invece 5 squadre, ma Croazia e Repubblica Ceca hanno fatto il vuoto, con Far Oer, Montenegro e Gibilterra che non hanno già più speranze di qualificazione o playoff.

A dir la verità sono i croati di Modric i grandi favoriti, perché finora hanno centrato 4 vittorie in 4 partite, con 17 gol realizzati e solo uno subìto, e hanno schiantato i cechi all’andata in casa per 5-1. La differenza reti, fondamentale in caso di arrivo a pari punti, è nettamente a favore dei croati, che a Praga hanno due risultati su tre a disposizione, ma potrebbero anche perdere con un minimo scarto, se poi dovessero riuscire a vincere tutte le altre partite rimanenti.

Modric a 40 anni sta ancora incantando con la maglia del Milan, e non ha nessuna intenzione di rinunciare al suo ultimo Mondiale nel 2026.

Gruppo I: Norvegia-Israele, sabato 11 ottobre ore 18.00

Il Gruppo I è quello dell’Italia e gli Azzurri, vista la situazione di classifica, non possono far altro che “gufare” Haaland e compagni prima di scendere in campo a loro volta a Tallinn in serata.

La Norvegia, infatti, è prima in classifica e ha una differenza reti di +16 rispetto alla squadra di Gattuso (che ha però una partita in meno), e quindi l’Italia deve sperare che la Norvegia buchi una delle due prossime gare casalinghe con Israele ed Estonia per poi giocarsi tutto in casa nello scontro diretto a San Siro il prossimo 16 novembre.

Gli scandinavi saranno senza Odegaard, che si è infortunato con l’Arsenal e salterà la sfida con gli israeliani, ma è difficile che la Norvegia non batta a Oslo Israele. Per l’Italia è più verosimile pensare a vincere le 3 partite rimanenti prima del 16 novembre, poi un eventuale regalo da parte di Haaland sarebbe sempre ben accetto da Gattuso e dai tifosi degli Azzurri.

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L’IFAB (International Football Association Board) decise di cambiare questa regola nell’estate 1992, e all’epoca quasi nessuno si rese conto che il gioco del calcio sarebbe profondamente cambiato.

Trent’anni dopo, facciamo il punto su come è cambiato il calcio con la variazione della “back-pass rule”.

Perché è stato vietato il retropassaggio al portiere?

Una prima proposta avanzata all’IFAB fu fatta nel 1981, perché si pensava che i retropassaggi al portiere fossero a vantaggio del gioco ostruzionistico, e spesso utilizzati di continuo da una squadra in vantaggio che voleva perdere tempo.

Nel 1981 però non ci fu nessuna modifica alla regola, ma la proposta venne accettata nel 1992, dopo che i Mondiali del 1990 in Italia erano stati il trionfo del non gioco, a tutto vantaggio del gioco ostruzionistico.

La FIFA sperimentò questa nuova regola ai Mondiali Under 17 giocati in Italia nel 1991, ma non si fece in tempo ad introdurli per gli Europei del 1992 in Svezia, quando la Danimarca- ripescata all’ultimo in seguito alle sanzioni inferte alla Jugoslavia- vinse incredibilmente il torneo, facendo però spesso uso di tattiche ostruzionistiche e ultradifensive.

Il primo vero torneo che introdusse la nuova regola fu così il torneo olimpico di calcio di Barcellona ’92, e poi, dalla stagione successiva, tutti i campionati di club in Europa e nel mondo, introdussero il divieto per il portiere di raccogliere la palla con le mani qualora fosse passata con i piedi da un giocatore della propria squadra. Era consentito ai portieri toccare la palla con le mani dopo un retropassaggio di testa, di petto o di coscia, ma non quando veniva effettuato con i piedi.

Fu un cambiamento epocale per il gioco del calcio, considerando che fino al 1887, cioè quando a calcio in Italia non si giocava ancora, ma in Inghilterra il gioco aveva già preso piede, era consentito all’estremo difensore toccare la palla con le mani in ogni zona del campo, con la restrizione poi introdotta di poter toccare con le mani solo all’interno della propria metà campo.

Dal 1912 in poi, il portiere avrebbe potuto toccare la palla con le mani solo all’interno della propria area di rigore, regolamento ancora in vigore oggi.

La regola del retropassaggio cambiò però proprio tatticamente il gioco del calcio.

Come la regola ha cambiato il calcio

Come detto, la nuova regola venne introdotta all’inizio della stagione 1992/93, quando si giocò anche la prima edizione della Champions League, e quando venne creata la Premier League.

Come conseguenza da subito aumentarono le reti, che era poi lo scopo principale per cui la IFAB aveva accettato di introdurre la novità.

All’inizio i portieri si trovarono in grande difficoltà, perché ogni volta che veniva effettuato un retropassaggio, la preoccupazione era quella di liberarsi della palla nel breve tempo possibile. Anche i difensori erano spesso in difficoltà, perché non potendo più appoggiare sul portiere, spesso erano costretti a buttare la palla in fallo laterale, o “sparare” la stessa il più lontano possibile.

Col passare degli anni però, i portieri sono migliorati sempre più da un punto di vista tecnico, fino ad arrivare ai giorni nostri, dove portieri come Alisson (Liverpool), Ederson (Manchester City), Neuer (Bayern Monaco) , o Maignan (Milan), solo per citarne alcuni, sono tecnicamente capaci come giocatori di movimento, e sono in grado di iniziare sempre azione da dietro e anche di fornire assist agli attaccanti.

A loro volta anche i difensori sono migliorati tecnicamente, e l’appoggio sul portiere ora viene fatto per ricominciare l’azione, e sempre meno frequentemente il pallone viene allontanato per scongiurare un pericolo.

Anche per gli attaccanti il gioco è cambiato, e un esempio è il pressing alto sui portatori di palla, il “Gegenpressing” di Jurgen Klopp ad esempio, che sfrutta proprio l’impossibilità dei difensori di appoggiare al portiere il pallone per perdere tempo. Un attaccante nel calcio moderno mette sotto pressione il difensore in costruzione, con lo scopo di indurlo all’errore e far partire il contrattacco.

Dal 1992 il gioco del calcio è migliorato da un punto di vista tecnico e tattico, e questo grazie anche a una regola che aveva destato forti dubbi fra gli addetti ai lavori quando venne approvata nell’estate di 30 anni fa.

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Andiamo a vedere, continente per continente, quali sono le squadre già qualificate per il Mondiale, e quelle che invece devono ancora staccare il biglietto per il Qatar:

Europa

Squadre qualificate: Inghilterra, Germania, Croazia, Olanda, Danimarca, Belgio, Francia, Svizzera, Spagna, Serbia.

Semifinali playoff:

Italia-Macedonia del Nord

Portogallo Turchia

Svezia-Repubblica Ceca

Galles-Austria

E’ il raggruppamento che più ci interessa. La nazionale di Mancini deve battere giovedì a Palermo la Macedonia del Nord, per poi affrontare un viaggio in Portogallo o Turchia, impegni comunque molto difficili.

La Russia è stata esclusa dal Mondiale in seguito alle sanzioni imposte al paese dopo l’invasione dell’Ucraina, e la stessa Ucraina ha chiesto, e ottenuto dall’UEFA, la possibilità di posticipare a giugno la semifinale con la Scozia.

Stando così la situazione, la vincente di Svezia-Repubblica Ceca affronterà la Polonia nella finale secca di martedì prossimo, mentre la vincente di Galles-Austria dovrà aspettare la disputa di Scozia-Ucraina a giugno, per poi giocare la finale che qualificherà per il Mondiale.

Nord e Centramerica

Squadre qualificate: nessuna

Classifica: Canada 25 punti, Stati Uniti 21, Messico 21, Panama 17, Costa Rica 16, El Salvador 9, Giamaica 7, Honduras 3.

Nessuna squadra già qualificata in questa zona, ma il Canada è favoritissimo per ottenere il primo posto, e partecipare così al suo primo Mondiale dopo 36 anni.

Stati Uniti e Messico dovrebbero accompagnare i canadesi in Medio Oriente, mentre Panama e Costa Rica dovrebbero giocarsi il posto valido per lo spareggio intercontinentale con la vincente del gruppo Oceania.

Attenzione però agli Stati Uniti, perché hanno un calendario (ancora 3 partite) per nulla facile, a partire dal prossimo match contro il Messico.

Africa

Squadre qualificate: nessuna

Playoff:

Egitto-Senegal

Camerun-Algeria

Ghana-Nigeria

Repubblica Democratica del Congo-Marocco

Mali-Tunisia

Qui la situazione è ancora più fluida rispetto all’Europa. Si giocano 5 playoff con andata e ritorno, e le vincenti andranno direttamente in Qatar.

Il match di cartello è quello che oppone il Senegal, fresco campione d’Africa, all’Egitto, una delle big del continente.

Da evidenziare anche lo scontro fra Ghana e Nigeria, nazionali del Corno d’Africa, divise da una grande rivalità.

Sudamerica

Squadre qualificate: Brasile, Argentina

Classifica: Brasile 39 punti, Argentina 35, Ecuador 25, Uruguay 22, Perù 21, Cile 19, Colombia 17, Bolivia 15, Paraguay 13, Venezuela 10

Con Brasile e Argentina- che devono ancora recuperare lo scontro diretto- già qualificate, è l’Ecuador la nazionale messa meglio.

In Sudamerica saranno 4 le qualificate dirette per il Mondiale, mentre la quinta spareggerà contro una nazionale asiatica.

Una big del calcio sudamericano come la Colombia rischia davvero grosso, ma anche Uruguay, Cile e Perù non sono per nulla sicure di un posto per il Qatar.

Mancano ancora due partite per completare la classifica, e sarà battaglia vera per gli ultimi due posti, più quello che manderà al playoff.

Asia

Squadre qualificate: Iran, Corea del Sud

Gruppo A: Iran 22 punti, Corea del Sud 20, Emirati Arabi Uniti 9, Libano 6, Iraq 5, Siria 2

Gruppo B: Arabia Saudita 19, Giappone 18, Australia 15, Oman 8, Cina 5, Vietnam 3.

Nel gruppo A la classifica è molto chiara, con gli Emirati Arabi che dovrebbero conquistare lo spareggio contro la terza del gruppo B.

Nell’altro raggruppamento invece, c’è davvero molto equilibro, con Arabia Saudita e Giappone che dovrebbero staccare il biglietto per il Qatar, mentre rischia grosso l’Australia (che da tempo partecipa alle qualificazioni mondiali asiatiche) che dovrebbe arrivare terza e spareggiare contro la terza del gruppo A.

Chi vincerà lo spareggio fra le terze dei due gruppi, affronterà poi la quinta classificata del girone sudamericano.

Oceania

Squadre qualificate: nessuna

Gruppo A: Isole Salomone 3, Tahiti 0, Isole Cook 0, Vanuatu 0

Gruppo B: Nuova Zelanda 6, Papua Nuova Guinea 3, Figi 3, Nuova Caledonia 0

L’Oceania non qualifica nessuna nazionale direttamente al Mondiale. Le vincenti dei due gruppi si affronteranno fra di loro, e poi, con tutta probabilità la Nuova Zelanda, affronterà la quarta classificata del gruppo centramericano (ad oggi Panama).

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