La novità principale è che per la prima volta in NBA vedremo insieme nella stessa squadra padre e figlio, con LeBron James– quarantenne fra qualche mese- più che orgoglioso di avere nelle file dei Lakers il figlio Bronny. L’Italia avrà un solo elemento nella stagione NBA che è appena partita, ma Simone Fontecchio è già alla terza stagione fra i professionisti americani, e quest’anno cercherà di ritagliarsi più spazio possibile con i Detroit Pistons.

Fra le novità anche una NBA che è sempre più internazionale, visto che in questa stagione, oltre alle arene classiche statunitensi, si giocheranno partite di regular season anche in Messico (2 novembre) e a Parigi (23 e 25 gennaio), ma l’idea è quella di coinvolgere sempre più città in questo circo itinerante che è ormai diventata la NBA.

Fra le conferme invece anche in questa stagione alla fine della regular season si giocheranno i play-in, le sfide fra le settime e le decime classificate di ogni conference, che qualificheranno le ultime due squadre per la griglia dei playoff. La settima incontrerà l’ottava, e la vincitrice verrà posizionata al settimo posto del tabellone playoff, mentre la nona giocherà con la decima, e la perdente non andrà ai playoff. Successivamente, la perdente della sfida fra la settima e l’ottava di ogni conference sfiderà la vincente della gara fra la nona e la decima, con la vincente che verrà posizionata all’ottavo posto nel tabellone playoff. Le prime 6 squadre di ogni Conference invece si qualificano direttamente ai playoff.

Confermata anche quest’anno l’NBA Cup (rinominata Emirates Cup), una sorta di coppa che assegna punti validi anche per la stagione regolare, e con le finali che, come nella scorsa stagione, si giocheranno a metà dicembre a Las Vegas.

L’All Star Game è prevista il 16 febbraio 2025 al Chase Center di San Francisco.

Le favorite per l’NBA 2024/25

Già nella scorsa stagione i Boston Celtics sono entrati nella storia dell’NBA, perché con l’anello conquistato in finale contro i Dallas Mavericks (4-1 nella serie), sono diventati con 18 titoli la franchigia più vincente della storia, distanziando i rivali dei Los Angeles Lakers, fermi a 17 titoli, con l’ultimo arrivato nel 2020.

I Celtics di Jaylen Brown e Jason Tatum sono ancora i principali favoriti per l’anello, ma quest’anno il pericolo maggiore potrebbe arrivare proprio dalla Eastern Conference, dopo che per anni è stato all’Ovest che si annidavano le squadre più forti in grado di vincere l’anello.

I New York Knicks, che hanno un Karl-Anthony Towns in più, hanno lavorato bene nelle ultime stagioni, e quest’anno proveranno a riportare il titolo nella Grande Mela, dopo un’assenza che dura ormai da 52 anni.

Nella Western Conference Oklahoma City Thunder e Minnesota Timberwolves sono squadre molto ambiziose, come lo sono i Denver Nuggets di Nikola Jokic, e se i Lakers dei James padre e figlio non sembrano una squadra da titolo, mai sottovalutare i Golden State Warriors di Steph Curry, che rimane ad oggi, con quasi 60 milioni di dollari all’anno, il giocatore più pagato di tutta la NBA.

Le Conference e le Division della NBA 2024/25

Le 30 squadre NBA sono divise in due Conference (Eastern e Western) di 15 squadre ciascuna, che a loro volta sono divise in 3 Division di 5 squadre per ogni Conference. Andiamo quindi a vedere questa suddivisione per la stagione che è appena partita:

Eastern Conference

Atlantic Division: Boston Celtics, Brooklyn Nets, New York Knicks, Philadelphia 76ers, Toronto Raptors

Central Division: Chicago Bulls, Cleveland Cavaliers, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Milwaukee Bucks

Southeast Division: Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Miami Heat, Orlando Magic, Washington Wizards

Western Conference

Northwest Division: Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, Portland Trail Blazers, Utah Jazz

Pacific Division: Golden State Warriors, Los Angeles Clippers, Los Angeles Lakers, Phoenix Suns, Sacramento Kings

Southwest Division: Dallas Mavericks, Houston Rockets, Memphis Grizzlies, New Orleans Pelicans, San Antonio Spurs

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I playoff si giocheranno fra aprile e maggio del prossimo anno, con le attesissime Finals sempre previste per giugno.

Anche quest’anno ci saranno sorprese, sia in positivo che in negativo, ma ci sono alcune franchigie che ai nastri di partenza sono sicuramente avanti rispetto ad altre.

Diamo un’occhiata quindi all’Est e all’Ovest, e cerchiamo di capire quali sono le favorite delle due Division:

Le favorite della Eastern Conference

Quando si parla di favorite all’Est, non possiamo non citare i Milwaukee Bucks, che l’Anello l’hanno vinto due anni fa, e nelle loro fila possono ancora vantare Giannis Antetokounmpo (30 punti e 12 rimbalzi di media nell’ultima stagione NBA), che è reduce dalla delusione all’Europeo con la sua Grecia, ma rimane il miglior giocatore della lega. I Bucks però non sono solo Giannis, ma anche Middleton, Allen, Holiday, e un roster da far invidia sia nella Eastern che nella Western Conference.

I Boston Celtics sono stati finalisti nella scorsa edizione, e hanno tuttora una roster che può competere per raggiungere ancora le Finals. Qualche settimana fa però è stato allontanato coach Udoka, per “un rapporto inappropriato con un membro dello staff”, una situazione che ha creato agitazione in tutto l’ambiente. Danilo Gallinari, nuovo acquisto dei Celtics, non ci sarà per tutta la prima parte di stagione, e spera di trovare i suoi compagni ai playoff a primavera, ma, nonostante i problemi arrivati nelle ultime settimane, Boston rimane una delle franchigie più competitive all’Est.

Se dobbiamo identificare una possibile sorpresa, diremmo i Brooklyn Nets, che con Irving, Durant, Mills, Harris, hanno una profondità di rosa che può arrivare tranquillamente alla finale di Conference.

Le favorite della Western Conference

I Golden State Warriors sono campioni in carica, e nelle ultime 8 stagioni hanno vinto 4 volte l’Anello, disputando 6 finali.

La squadra di Steph Curry parte ancora fra le favorite, anche se la lite fra Draymond Green e Jordan Poole degli ultimi giorni ha scosso l’ambiente, e ora i dirigenti di Golden State dovranno decidere cosa fare con Green, che in allenamento ha tirato un pugno al suo compagno di squadra. E’ a forte rischio taglio.

A Ovest poi ci sono franchigie interessanti, che non sono al livello dei Warriors, ma possano arrivare fino alla fine dei playoff. I Los Angeles Clippers dipenderanno molto dalla forma di Kawhi Leonard, che ha saltato tutta la scorsa stagione, mentre i Los Angeles Lakers- che nella scorsa stagione hanno mancato clamorosamente i playoff- dipenderanno di più dalle lune di LeBron James.

Interessante sarà seguire anche Phoenix Suns, Minnesota Timberwolves, Denver Nuggets e Memphis Grizzlies, tutte squadre che possono fare bene ai playoff.

Gli italiani nella NBA 2022/23

Come dicevamo prima, Danilo Gallinari si è infortunato al ginocchio con la nazionale prima dell’Europeo, e lo rivedremo in campo non prima di aprile. Un vero peccato per il Gallo, che pensava di iniziare in maniera completamente diversa questa nuova esperienza con i Boston Celtics.

Sarà l’esordio in NBA per Simone Fontecchio, ma i suoi Utah Jazz hanno pochissime possibilità di arrivare ai playoff, mentre lui invece spera che gli venga concesso più minutaggio possibile.

C’è invece grandissima attesa attorno a Paolo Banchero, che potrebbe diventare il “rookie of the year” con gli Orlando Magic, una franchigia che parte in sordina, ma che può stupire nella Regular Season.

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Un primo bilancio si può già tracciare però, soprattutto individuando le promosse e le bocciate di questa prima fase di NBA 2021/22.

Le promosse

La sorpresa numero uno sono sicuramente i Chicago Bulls che, se non sono certo la squadra stellare di Michael Jordan degli anni ’90, sono comunque una franchigia di tutto rispetto, e con un 27-15 in stagione, stanno guidando la classifica della Eastern Conference. L’arrivo di DeMar DeRozan la scorsa estate è stato decisivo per la crescita dei Bulls, che ora dovranno capire che ruolo recitare quando inizieranno i playoff, quando cioè partirà una seconda fase di stagione completamente diversa dalla prima.

Da promuovere sono senz’altro i Miami Heat di coach Spoelstra (28-16), che nelle ultime settimane sono stati falcidiati da contagi Covid ma, una volta recuperato il roster completo, potranno puntare anche loro al primato a Est.

Come dicevamo per i Chicago Bulls, anche i Cleveland Cavaliers non sono più quelli di LeBron James e delle vittorie dei campionati, ma con un 27-18 in stagione, sono la vera sorpresa della Eastern Conference.

Passando alla Western Conference, la prima franchigia da premiare sono i Golden State Warriors (31-12), che con il ritorno a pieno regime di Klay Thompson possono davvero diventare una seria candidata al titolo, e al campione tornato dopo più di due anni di assenza da campi, dobbiamo aggiungere ovviamente Steph Curry e Draymond Green.

Il primato in classifica all’Ovest però per ora è nelle mani dei Phoenix Suns (34-9), finalisti NBA nella scorsa stagione, e arrivati a solo due partite dal titolo. Quest’anno potranno decisamente riprovarci.

Ultimo nome che vogliamo citare della Western Conference è quello dei Memphis Grizzlies (31-15), una franchigia che non ci aspettavamo crescesse così tanto e, continuando così, avrà anche il vantaggio del campo al primo turno dei playoff.

Le bocciate (o le rimandate)

Non possiamo certo tracciare giudizi tranchant a questo punto della stagione, ma era lecito aspettarsi di più dai Los Angeles Lakers (22-22), per ora tenuti in linea di galleggiamento dal solo LeBron James.

Se la parte gialloblu di Los Angeles non ride, neanche in casa Clippers (22-23) si fa festa. A scusante dei Clippers va sottolineato che si trovano con Kawhi Leonard e Paul George entrambi fermi per infortunio, e con i loro ritorni, le cose potrebbero cambiare in meglio.

Una franchigia da bocciare, e che non può accampare scusanti, è Portland (18-25), perché l’infortunio di Damian Lillard non può giustificare le prestazioni dei Trail Blazers.

Dopo la finale di Conference del 2021, ad oggi sono da bocciare anche gli Atlanta Hawks (18-25) di Danilo Gallinari. Al momento Atlanta sarebbe fuori anche dal play-in NBA ( il minitorneo che va a qualificare le ultime due squadre per ogni conference ai playoff), e questo non era sicuramente nei piani di inizio stagione degli Hawks.

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