Parliamo di un’epoca lontana e di un calcio molto diverso da oggi, ma la Coppa d’Inghilterra rappresenta davvero la storia di questo sport, e racchiuderne la sua magia in soli 5 eventi topici non è stato facile, ma noi ci abbiamo provato.

Il primo fuoriclasse della storia del calcio

Negli anni Settanta dell’Ottocento le regole del calcio erano appena state codificate, non esistevano ancora le reti nelle porte, e gli schemi di gioco erano molto basici, ma già apparivano i primi fuoriclasse di quello che sarebbe diventato il gioco più popolare al mondo.

Arthur Fitzgerald Kinneard può essere definito il primo fuoriclasse della storia del calcio, e negli ultimi anni abbiamo imparato a conoscerlo meglio anche attraverso la serie “The English Game” trasmessa da Netflix, anche se la serie tv è decisamente più romanzata rispetto alla vita reale di Lord Kinneard.

Il celebre lord giocò ben 9 finali di FA Cup con le maglie di Wanderers e Old Etonians, e vinse per ben 5 volte la Coppa d’Inghilterra- un record che sarebbe stato battuto solo nel 2010 da Ashley Cole.

Lord Kinneard fu anche per molti anni presidente della Football Association, e può essere ritenuto a ragione uno dei padri del calcio moderno.

La finale del cavallo bianco

Nel 1923 lo stadio di Wembley a Londra ospitò per la prima volta la finale di FA Cup.

Per quel pomeriggio erano attese circa 120.000 persone, che poi furono in effetti i paganti, ma ai tornelli se ne presentarono quasi 300.000, così che si creò un caos totale, con il pubblico che invase il campo di gioco impedendo lo svolgimento della partita.

A quel punto toccava alla polizia intervenire per liberare il campo e riportare un po’ di ordine fra il pubblico, e in particolare modo, dalle foto e dai resoconti dell’epoca, si vede il poliziotto George Scorey che con il suo cavallo bianco chiamato Billy, si rese protagonista di azioni decise per riportare l’ordine prima della finale di Coppa d’Inghilterra.

In qualche modo si riuscì a giocare, con il pubblico assiepato anche a bordocampo, e il Bolton Wanderers sconfisse il West Ham United per 2-0.

Il più grande dei “Giant Killing”

Una delle tradizioni che si sono tramandate negli anni nella storia della FA Cup è quella dei “giant killing”, cioè quando una squadra di divisione inferiore riesce a battere una squadra di Prima Divisione (oggi Premier League).

E’ il bello della Coppa d’Inghilterra, e il 5 febbraio del 1972, andò in scena una dei più famosi “giant killing” della storia della FA Cup. Allo stadio Edgar Street ad Hereford, la squadra di casa che disputava il campionato di quinta serie, si trovava ad ospitare il Newcastle, squadra di prima divisione. Le due compagini si ritrovavano per un replay dopo il 2-2 dell’andata a St James’s Park, e anche quello era già stato un risultato clamoroso.

Nel replay il Newcastle andò in vantaggio con un gol di Macdonald a 8 minuti dalla fine, ma i padroni di casa riuscirono a pareggiare con Radford, e poi vincere ai supplementari grazie al gol di George.

Il pubblico di Hereford che invade il campo ad ogni gol dei beniamini di casa definisce un’epoca, e ci spiega esattamente cos’è la magia della FA Cup.

La tragedia di Hillsborough

Il 15 aprile 1989 va in scena la più grande tragedia del calcio inglese, e una delle più grandi del calcio mondiale.

Allo stadio Hillsborough di Sheffield, sta per iniziare la semifinale di FA Cup fra Liverpool e Nottingham Forest, quando nella curva occupata dai tifosi dei Reds, la Leppings Lane End, molti tifosi rimangono schiacciati, dopo che la polizia ha erroneamente aperto i cancelli facendo entrare un numero eccessivo di tifosi.

Alla fine saranno 96 le persone che rimarranno uccise quel giorno (79 di loro con meno di 30 anni di età). A queste si aggiungerà Andre Devine, rimasto in stato semivegetativo e morto 32 anni dopo.

E’ una tragedia che scuote nelle fondamenta il calcio inglese, e porta a riforme importanti che andranno a modificare e ammodernare tutti gli stati in Gran Bretagna.

Sei settimane dopo quella tragedia, e Wembley si gioca la finale di FA Cup fra Liverpool ed Everton, ribattezzata “the Merseyside Final”, e vinta dai Reds per 3-2 dopo i supplementari, in un clima di grande fratellanza e commozione fra le due tifoserie per quanto successo ad Hillsborough.

La prima finale decisa ai rigori

Dal 2001 al 2006, a causa dei lavori di demolizione e ricostruzione dello stadio di Wembley, la finale di FA Cup si disputò al Millennium Stadium di Cardiff.

Il 21 maggio 2005 sono due big come Arsenal e Manchester United a disputarsi il trofeo, ma la partita non è memorabile, e dopo 120 minuti di gioco nessuna delle due riesce a sbloccare il risultato.

Questa edizione entra nella storia però perché è la prima che viene decisa ai calci di rigore, con l’Arsenal vincente per 5-4 dopo l’errore decisivo dal dischetto di Paul Scholes.

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Nel corso di questa lunga storia, la FA Cup ha scritto storie incredibili, celebrato grandi campioni, ma si è resa famosa per essere una competizione dove spesso accadono cose imprevedibili, con piccole squadre di categorie inferiori o addirittura al di fuori della Football League, capaci di battere ed eliminare le compagini più titolate.

Andiamo a vedere quali sono stati a nostro avviso i più famosi “giant killing” (vengono chiamati proprio così da pubblico e stampa inglese) della storia della FA Cup.

Hereford United-Newcastle 2-1, stagione 1971/72

E’ il “giant killing” per eccellenza della Coppa d’Inghilterra, e le immagini che oggi ci restituisce Youtube, sembrano davvero appartenere a un calcio d’altri tempi, e ci fanno vivere appieno la magia della FA Cup.

L’Hereford è una squadra al di fuori della Football League, che al terzo turno di coppa nel gennaio 1972 impone un pareggio per 2-2 al St James’ Park, così che è necessario rigiocare in casa dell’Hereford. Gli ospiti, ottima squadra in quel periodo, vanno in vantaggio, ma i padroni di casa la ribaltano con il 2-1 che arriva solo negli ultimi minuti di gioco. L’esultanza del pubblico dell’Hereford che invade il campo ad ogni gol, è tutta da vedere…

Bournemouth-Manchester United 2-0, stagione 1983/84

Ad oggi la differenza fra le due squadre è solo di una categoria- con lo United in Premier e il Bournemouth in Championship- ma negli anni Ottanta i rossoneri padroni di casa non erano mai andati più su della terza divisione, e in panchina avevano un giovane allenatore che rispondeva al nome di Harry Redknapp.

Il Manchester United non era ancora quello di Alex Ferguson-sarebbe arrivato solo un paio di stagioni dopo- ma in patria i Red Devils lottavano al vertice, e in quella stagione lo United arrivò a giocarsi una semifinale di Coppa delle Coppe con la Juventus.

La vittoria per 2-0 dei padroni di casa fu un vero shock in quella stagione.

Sutton United-Coventry City 2-1, stagione 1988/89

Il Coventry nel 1987 si era portato a casa la FA Cup battendo a Wembley il Tottenham, mentre il Sutton giocava in quinta divisione, dove a fine stagione sarebbe arrivato in 12° posizione.

Quel giorno però, a Gander Green Lane, gli eroi furono quelli in maglia gialla, che fecero fuori i più titolati ospiti, che militavano nella Prima Divisione inglese.

Nel turno successivo (il quarto), il Sutton perse per 8-0 in casa del Norwich City.

Wrexham-Arsenal 2-1, stagione 1991/92

Questo “giant killing” è talmente famoso, che ne fa menzione anche il tifoso dei Gunners Nick Hornby nel suo celebre libro “Febbre a 90°”.

L’Arsenal aveva vinto il titolo inglese nella stagione precedente, mentre i gallesi padroni di casa giocavano in quinta divisione.

Allo stadio del Wrexham, si sono organizzati per preparare il tabellone segnapunti con numeri oltre il 10, sicuri di una goleada da parte degli ospiti.

La partita e la qualificazione se la assicurano però i padroni di casa con un clamoroso 2-1, grazie anche al gol di Mickey Thomas, che giocherà anche per il Manchester United, e che di recente è sopravvissuto a una terribile operazione per un cancro alla gola.

Wigan Athletic-Manchester City 1-0, stagione 2017/18

Venendo a tempi più recenti, il Wigan nel 2018 fece fuori il Manchester City di Guardiola al quinto turno di FA Cup.

Il City si presentava da primo in classifica in Premier League con 16 punti sulla seconda, mentre i padroni di casa stagnavano in League One (terza serie).

L’espulsione di Fabian Delph favorì i padroni di casa, che riuscirono a strappare un’incredibile vittoria grazie al gol del nordirlandese Will Grigg.

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